printf函数在C语言中扮演着格式化输出的重要角色。它允许程序员按照指定的格式将不同类型的数据输出到标准输出设备（通常是屏幕）。printf函数通过格式字符串来指定输出的格式，该字符串可以包含各种转换说明符，这些说明符告诉函数如何格式化和输出数据。
例如，printf函数可以用来输出整数、浮点数、字符串等数据类型，并且可以控制数据的显示格式，如宽度、精度、对齐方式等。这使得printf函数成为C语言中非常灵活和强大的输出工具。
总的来说，printf函数在C语言中的作用是提供了一种方便、灵活的方式来格式化输出数据，帮助程序员更好地控制和展示程序运行的结果。