scanf函数的作用是从标准输入设备（通常是键盘）读取输入，并根据格式字符串中的指定格式，将输入的数据转换为相应的数据类型，并将其存储到指定变量中。
具体来说，scanf函数可以用来接收用户的输入，可以读取整数、浮点数、字符等不同类型的数据，并将其存储到相应的变量中。通过格式字符串中的格式控制符（如"%d"表示整数，“%f"表示浮点数，”%c"表示字符等），scanf函数能够识别输入的数据类型，并进行相应的转换。
例如，以下代码片段使用scanf函数读取用户输入的整数，并将其存储到变量num中：
int num;
scanf("%d", &num);
在此例中，“%d"表示要读取的是一个整数，”&num"表示将读取到的整数存储到变量num的地址中。
需要注意的是，scanf函数在读取输入时会遇到空格、制表符、换行符等空白字符时会停止读取，因此在读取连续输入时需要根据具体需求使用适当的格式字符串。
此外，scanf函数还可以用来读取字符串、数组等复杂类型的数据，并进行相应的处理。但需要注意的是，scanf函数在处理字符串时需要注意缓冲区溢出的问题，应该使用安全的读取方式，如使用"%s"格式控制符指定最大字符数来避免溢出。
总之，scanf函数可以方便地读取用户的输入，并将输入数据转换为相应的数据类型，供程序进行后续处理和计算。