MySQL索引是一种数据结构，用于加快数据库查找和检索数据的速度。其工作原理是通过创建一个单独的数据结构，将数据表中的列值与对应的行位置进行关联，从而实现对数据的快速查找。
具体而言，MySQL索引会按照指定的列或列组合进行排序，并将这些排序后的值存储在一个B树或哈希表中。当需要查找特定数据时，MySQL会先根据索引结构定位到符合条件的数据，然后再通过指针或行位置直接获取到数据内容，避免了全表扫描，从而提高了查询的速度。
另外，MySQL索引还可以帮助数据库系统优化查询操作，减少磁盘I/O操作，提高查询性能。但是需要注意的是，过多的索引会增加存储空间和写操作的开销，因此需要根据实际情况进行合理的索引设计和管理。