C语言指针是一种特殊的变量类型，用于存储内存地址。它们的作用包括：
动态内存分配：指针可以用于动态地分配内存，以便在程序运行时创建和管理数据结构。这使得程序可以根据需要分配和释放内存，提高内存使用效率。
传递参数：指针可以作为函数的参数，使得函数可以直接修改传递给它的变量的值，而不是通过返回值进行修改。这样可以减少复制变量的开销，提高程序的效率。
访问复杂的数据结构：指针可以直接访问和操作复杂的数据结构，例如数组、链表、树等。通过指针，可以有效地遍历、查找和修改这些数据结构中的元素。
实现数据结构和算法：指针是实现许多常见数据结构和算法的基础，如链表、树、图等。使用指针可以更灵活地操作和组织数据，实现高效的算法。
提高程序的效率：使用指针可以减少内存的占用和数据的复制，从而提高程序的效率。指针还可以通过直接访问内存地址，实现一些底层的操作，如位操作、硬件操作等。
总之，C语言指针的作用非常广泛，它们可以用于动态内存分配、传递参数、访问复杂的数据结构、实现数据结构和算法，以及提高程序的效率。掌握指针的使用是C语言编程中的重要一环。