在SQL表设计中，references用于指定一个列作为外键，引用另一个表中的主键。这可以帮助确保数据的完整性和一致性，因为它可以限制在外键列中插入的值必须在相关表的主键列中存在。这样可以避免数据不一致或错误的情况发生。references还可以帮助数据库系统优化查询操作，通过索引来快速检索相关数据。