HTML <dir>标签已经被废弃，不推荐在新的HTML文档中使用。以下是关于<dir>标签的作用的说明：
1. 显示目录结构：<dir>标签用于在旧版本的HTML中显示目录结构。它可以包含多个<li>（列表项）子元素，每个子元素代表一个目录项。
2. 替代方案：现代的HTML和CSS提供了更灵活的方式来创建和样式化目录结构，如使用无序列表(<ul>)和有序列表(<ol>)等。这些元素可以更好地与样式表配合使用，以实现更好的外观和交互效果。
由于<dir>标签已经被废弃，并且不再是HTML规范的一部分，建议使用更现代的HTML元素和CSS来创建和样式化目录结构。