在Java中，可以采取以下几种方法来避免返回值为null引发异常：
使用Optional类：使用Optional类可以显式地指示一个值可能为null，从而帮助开发人员更加注意处理可能为空的情况。例如，可以使用Optional.ofNullable()方法来创建一个可能为null的Optional对象，然后在获取返回值时使用isPresent()方法来检查是否为null，最后使用get()方法来获取实际的返回值。
使用空对象模式：可以创建一个特殊的空对象来表示无效或空值，这样就可以避免返回null。例如，可以创建一个名为NullObject的类来表示空对象，并在需要返回空值时返回该对象。
使用断言：在方法中使用断言来确保返回值不为null，如果返回值为null，则抛出异常。这样可以在开发阶段及时捕获可能的空指针异常。
使用@NonNull注解：在方法的参数和返回值上使用@NonNull注解，这样可以让IDE或静态代码分析工具在编译时检查可能的空指针异常。
使用空值检查：在方法中显式地检查返回值是否为null，并在需要处理空值情况时进行特殊处理，比如抛出异常、返回默认值等。
通过以上方法，可以有效地避免返回值为null引发的空指针异常，提高代码的健壮性和可靠性。