HTML meta标签的作用是提供关于HTML文档的元数据（metadata）。元数据是描述数据的数据，它提供关于文档的信息，但不显示在页面上。
具体来说，meta标签可以用来指定文档的字符编码、关键词、描述、作者、视图口、重定向、刷新等信息。这些信息对于搜索引擎优化（SEO）和网页浏览器的正确显示非常重要。
例如，以下是一些常见的meta标签及其作用：
<meta charset="UTF-8">：指定文档的字符编码为UTF-8，确保网页内容能够正确显示。
<meta name="keywords" content="关键词1, 关键词2, ...">：指定文档的关键词，用于搜索引擎优化。
<meta name="description" content="网页描述">：指定文档的描述，用于搜索引擎优化和搜索结果的显示。
<meta name="author" content="作者名称">：指定文档的作者。
<meta name="viewport" content="width=device-width, initial-scale=1.0">：指定文档在移动设备上的视图口设置，以确保网页在不同设备上的正确显示。
<meta http-equiv="refresh" content="秒数;URL=重定向URL">：指定文档的刷新和重定向。
总之，通过使用meta标签，可以提供给浏览器和搜索引擎有关于HTML文档的重要信息，从而改善用户体验和搜索结果的质量。