Java中的Optional是一个容器类，它可以包含一个值，也可以为空。Optional类的设计是为了解决空指针异常问题，通过对值的存在性进行显式判断，避免了直接使用null可能带来的问题。
与之相比，null是Java中表示一个变量没有被初始化或者没有值的特殊关键字。使用null可能会导致空指针异常，因为对一个为null的对象进行方法调用或者属性访问会抛出异常。
因此，Optional是一种更加安全和规范的方式来处理可能为空的值，它提供了一些方法来避免直接操作null值，同时也更加易读和易维护。
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