json_decode函数的作用是将一个JSON格式的字符串解码为PHP变量。它将JSON字符串转换为与之对应的PHP数据类型，例如关联数组、对象、整型、浮点型等。这个函数可以用于处理来自外部源（例如Web服务提供的API）的JSON数据，使其可以在PHP中进行处理和操作。