在PHP中，content-type是用来指定HTTP响应的MIME类型的一种方式。HTTP头是用来传输关于HTTP请求或响应的一些元信息的一种机制。
当在PHP中设置content-type时，实际上是在设置HTTP响应头中的Content-Type字段。这样做可以告诉浏览器或其他客户端正确解析并显示响应内容的方式。
例如，如果在PHP中设置content-type为"text/html"，则会在HTTP响应头中添加类似于以下内容的字段：
Content-Type: text/html;charset=utf-8
这样浏览器就会知道该如何解析响应内容，并以HTML格式显示页面。通过设置content-type，可以确保客户端能够正确解析和显示服务器返回的内容。