在 MySQL 中，`NOW()` 函数的作用是返回当前日期和时间。具体来说，`NOW()` 函数返回一个包含当前日期和时间的 `DATETIME` 类型的值。
当你调用 `NOW()` 函数时，它会根据数据库服务器的当前日期和时间生成一个 `DATETIME` 值，并将其返回给你。这对于需要获取当前日期和时间的情况非常有用，比如记录数据插入或更新的时间等。
以下是一个简单的示例，展示了如何在 MySQL 中使用 `NOW()` 函数：
```sql
-- 插入当前日期和时间到表中
INSERT INTO my_table (timestamp_column) VALUES (NOW());
```
在这个示例中，`NOW()` 函数会返回当前的日期和时间，并将其插入到名为 `timestamp_column` 的列中。
总的来说，`NOW()` 函数在 MySQL 中的作用是用于获取当前的日期和时间，可以方便地记录数据操作发生的时间点。希望这个解释对你有帮助。如果你有任何其他问题，请随时告诉我。